Longtemps cantonnés aux vidéos de démonstration, les robots humanoïdes en usine commencent à travailler pour de vrai. Chez BMW, deux sites différents, deux constructeurs de robots et deux approches : à Spartanburg, aux États-Unis, un humanoïde signé Figure AI enchaîne les postes depuis près d’un an ; à Leipzig, en Allemagne, c’est AEON, développé par Hexagon Robotics, qui vient d’entamer sa phase pilote. Au-delà de la vitrine technologique, ces deux chantiers donnent une idée assez précise de ce qu’un robot humanoïde sait vraiment faire aujourd’hui sur une chaîne de production automobile.
Spartanburg : dix mois d’essai grandeur nature
C’est sur le site américain de BMW, en Caroline du Sud, que tout a commencé. Un premier robot, Figure 02, y a travaillé cinq jours par semaine, dix heures par poste, pendant environ dix mois. Sa tâche : récupérer des pièces de tôlerie non triées et les positionner pour le soudage, un geste répétitif mais qui exige de la perception visuelle et une bonne dose d’adaptation, puisque les pièces n’arrivent pas toujours de la même façon. Au terme de cette période, BMW indique que le robot a contribué à la production de plus de 30 000 véhicules, déplacé plus de 90 000 composants et cumulé environ 1,2 million de pas.
Fort de ce bilan, BMW a annoncé fin juin 2026 le passage à une version plus récente, Figure 03, affectée cette fois à une tâche de tri et de séquençage logistique. Le nouveau modèle embarque une charge sans fil pour limiter les arrêts entre les postes, des mains équipées de capteurs tactiles et de caméras dans la paume pour une manipulation plus fine, ainsi qu’une interface vocale permettant d’échanger avec les opérateurs de la ligne. Le constructeur reste prudent sur la portée du projet : l’objectif n’est pas de remplacer l’automatisation classique partout, mais de couvrir les tâches où les pièces arrivent en vrac et demandent à la fois de la perception, de la préhension et de la mobilité.
Leipzig : le premier pilote humanoïde de BMW en Europe
De l’autre côté de l’Atlantique, BMW ouvre un second front avec un partenaire différent. À Leipzig, l’usine accueille AEON, le robot humanoïde de Hexagon Robotics, filiale zurichoise du groupe suisse Hexagon, déjà fournisseur de longue date de BMW en capteurs et logiciels industriels. Après un premier essai sur le plancher de production fin 2025, une nouvelle phase de test a démarré en avril 2026, avant le lancement du pilote proprement dit à l’été. AEON se déplace sur roulettes plutôt que sur jambes articulées, un choix qui privilégie la stabilité et la vitesse de déplacement entre les postes, et peut changer d’outil ou d’organe de préhension selon la tâche. Il est prévu pour intervenir sur l’assemblage de composants et sur des opérations liées aux batteries haute tension, un segment sensible où la précision du geste compte autant que la sécurité.
Ce déploiement s’accompagne, côté BMW, de la création d’un « centre de compétence pour l’IA physique en production », chargé de coordonner les projets robotiques du groupe à l’échelle mondiale plutôt que de laisser chaque usine expérimenter isolément.
Ce que ce déploiement change concrètement
Deux constructeurs de robots, deux philosophies techniques, un seul client industriel qui compare grandeur nature : c’est ce qui distingue ce cas de la plupart des annonces du secteur, souvent limitées à une démonstration ponctuelle. Quelques points à retenir :
- Les robots humanoïdes ne remplacent pas encore les bras robotisés classiques : ils comblent des tâches où les pièces ne sont pas triées à l’avance.
- Les chiffres publiés par BMW (heures de fonctionnement, pas parcourus, pièces déplacées) restent modestes rapportés à une ligne de production entière, mais ils constituent l’un des rares retours d’expérience chiffrés du secteur.
- La comparaison entre un robot bipède (Figure) et un robot à roulettes (AEON) donne des indices sur les compromis retenus par l’industrie automobile entre mobilité, stabilité et coût.
Le sujet s’inscrit dans une actualité robotique plus large : après la mise en bourse annoncée du robot Digit d’Agility Robotics ou l’arrivée du robot Northstar sur le marché industriel français, l’industrie teste désormais ces machines en conditions réelles plutôt que sur des salons. Ces déploiements s’appuient aussi sur des progrès annexes, comme ceux évoqués à propos de l’intelligence artificielle appliquée à la conception des puces électroniques, qui accélèrent indirectement la mise au point de ces systèmes embarqués.
Questions fréquentes
Les robots humanoïdes de BMW remplacent-ils des emplois ?
BMW présente ces déploiements comme des pilotes ciblés sur des tâches précises, pas comme un remplacement généralisé des postes existants. Les effectifs concernés restent limités à quelques unités par site pour l’instant.
Quelle est la différence entre Figure 03 et AEON ?
Figure 03 est un robot bipède conçu par la start-up américaine Figure AI, tandis qu’AEON, développé par Hexagon Robotics, se déplace sur roulettes. Les deux peuvent changer d’outil selon la tâche à effectuer.
Où en est le pilote de Leipzig aujourd’hui ?
Après des tests menés fin 2025 puis au printemps 2026, la phase pilote proprement dite a démarré à l’été 2026, avec un usage prévu sur l’assemblage de composants et les batteries haute tension.
Sources
BMW Group Press — Figure 03 project in Spartanburg
Hexagon Robotics — New milestone with BMW Group
The Robot Report — BMW piloting Hexagon’s wheeled humanoid in Germany
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
